Отгремели страсти по юбилейному турниру UFC 300, но промоушен не останавливается и идет дальше. Главным боем вечера на турнире UFC 301 станет поединок чемпиона в легчайшей весовой категории Алешандре Пантожи из Бразилии и австралийца Стива Эрцега. Надо сразу сказать, что организаторы сильно удивили выбором соперника для чемпиона. Хоть Эрцег и успел себя неплохо зарекомендовать в организации, но не пытайтесь найти его имя на верхних строчках рейтинга. Начинайте смотреть снизу, его позиция на данный момент десятая. Сложно навскидку вспомнить, когда чемпиону противостоял столь низкорейтинговый боец. Тем не менее у Даны Уайта и компании наверняка были свои аргументы.
Вообще наилегчайшая весовая категория часто становится головной болью для UFC. Судите сами. Когда Деметриус Джонсон провел 11 успешных защит подряд, дивизион чуть было не закрыли. Но пришел Генри Сехудо и заставил Джонсона сложить полномочия. После бойцов стало хотя бы несколько, и они сражались друг с другом по три-четыре раза. Можно вспомнить четыре боя Дейвисона Фигейредо против Брэндона Морено. Наконец, появился Пантожа, который трижды одолел Морено и дважды в рамках UFC. Третий бой состоялся в июле 2024 года. В последнем на сегодняшний день бою Пантожа выиграл у первого номера рейтинга Брэндона Ройвала, причем и тут не в первый раз.
Так что понять руководство UFC можно, оно находится в поиске новых лиц и новых претендентов. Тогда почему, например, не британец Мухаммад Мокаев? Наверняка и до него дело тоже дойдет, тем более в марте 2024 года он единогласным решением судей одолел американца Алекса Переса. Что же Стив Эрцег? Ему 28 лет, в профессионалах он с 2016 года. Семь лет выступал исключительно у себя на родине в промоушене Eternal MMA, стал чемпионом в наилегчайшей весовой категории, и его приметили представители UFC. В июне прошлого года он дебютировал, провел три боя и во всех выиграл. В последнем на сегодняшний день поединке нокаутом у американца Мэтта Шнэлла в начале второго раунда.
Все в руках австралийца, но есть ряд объективных и субъективных аргументов, которые складываются не в пользу Эрцега. Алешандре Пантожа гораздо более опытный боец, он прекрасно знает, что такое чемпионские поединки, в которых нужно распределять силу на все пять раундов. У Стива такого опыта не было совсем. Бой пройдет на родине Алешандре, а значит, поддержка родной публики ему обеспечена, да и судьи при прочих равных встанут на сторону чемпиона. Наконец, стиль ведения боя у Пантожи более разнообразный. Он одинаково хорош и в партере, и в стойке.
Мнение большинства специалистов склоняется в пользу действующего чемпиона, что неудивительно. Пантожа только в UFC выступает с 2017 года, в то время как Эрцег начал свою профессиональную карьеру годом ранее. Сейчас на нем лежит большая ответственность, ведь боец прекрасно понимает, что вокруг только и разговоров о том, что титульник он получил рано. В то же время это и большое преимущество. Когда от тебя никто ничего не ожидает, можно показать свои лучшие навыки. Мальчиком для битья австралиец наверняка не станет. Более того, бой может продлится все пять раундов, но Алешандре окажется сильнее. Букмекеры полностью на стороне бразильца. Коэффициенты на его победу варьируются от 1,32 (BetBoom) до 1,39 (Olimpbet, Pari, Бетсити). Успех претендента оценивается коэффициентом от 3,05 (Leon) до 3,15 (BetBoom).
Бойцовский вечер UFC 301 начнется 5 мая в 01:00 по московскому времени. Поединки основного карда стартуют не ранее 05:00, соотвественно, бой между Алешандре Пантожей и Стивом Эрцегом начнется не ранее 06:30.
UFC спустя долгое время вновь возвращается в Бразилию. Турнир состоится на Jeunesse Arena в Рио-де-Жанейро.
