Сколько же восторгов было не только у поклонников Шона Стрикленда, но и у нейтральных любителей смешанных единоборств после победы американца в бою с Исраэлем Адесаньей. И ведь случилось это всего полгода назад. Шон стал чемпионом в средней весовой категории. Однако разочарование оказалось не менее сильным, когда во время первой же защиты американец в январе 2024 года потерпел поражение от Дрикуса дю Плесси и тоже в пяти раундах. Теперь нужно добиваться реванша, а для этого провести еще один-два успешных боя. Очередным соперником станет хорошо всем известный бразилец Пауло Коста, у которого тоже в последнее время наблюдается черная полоса. Начиная с 2020 года у него три поражения в четырех боях. С каждым из них приходится опускаться в рейтинге все ниже.
Сейчас Коста занимает седьмую позицию в среднем весе, при этом в трех упомянутых боях проиграл тем бойцам, которые находятся выше него в рейтинге, а выиграл у Люка Рокхолда, лучшие годы которого остались уже позади. В 2020 году Коста проиграл тому же Адесанье во втором раунде техническим нокаутом. Через год провел поединок против итальянца Марвина Веттори. Поединок продлился все пять раундов, и судьи приняли единогласное решение в пользу Марвина. Наконец, в последнем на сегодняшний день бою Пауло встречался с Робертом Уиттакером в феврале 2024 года. Результат тот же — поражение в пяти раундах.
Предстоящие соперники практически ровесники. Обоим по 33 года, но Шон на пару месяцев старше. Зато в антропометрии превосходство у американца. Размах рук у него на десять сантиметров больше, а это очень большое преимущество. Поражение от дю Плесси Стрикленд воспринял стоически. По крайней мере, шутил в социальных сетях что-то вроде, что не убивает нас, делает только сильнее. За это время он, безусловно, не растерял свои навыки и отличную выносливость, ударная техника тоже не просела. Дрикус дю Плесси славится тем, что досрочно заканчивает свои бои, но Стрикленд не только провел полноценный поединок, но и в отдельные отрезки боя имел преимущество. Те, кто считает, что Коста будет превосходить американца в ударной технике, скорее ошибаются.
Коста до боя с Уиттакером почти полтора года не заходил в октагон. Чаще всего такой простой негативно сказывается на навыках спортсменов. Но в случае бразильца мы увидели, что он вполне конкурентоспособен, причем в одном из эпизодов мог отправить соперника в нокаут ударом ногой. Не удалось. В целом же это был тот Пауло Коста, которого все хорошо помнят. Атаки довольно однообразные, никакой хитрости, ненужные паузы. Все это может роковым образом сказаться в бою против Стрикланда, который не растерял свой чемпионский запал и помнит ощущения от надетого пояса. На стороне американца постоянная практика. За последний год у него четыре боя, у бразильца всего один, и это может сыграть решающую роль.
Бой вполне может затянуться на все пять раундов. Несмотря на мощный ударный арсенал Косты американец вряд ли даст сопернику возможность пробить акцентировано и сильно. Да и сам Стрикленд обладает хорошими ударами. Бой он начнет с дальней дистанции, выманивая Пауло, предоставляя возможность показать свой арсенал. Задача Шона избегать борьбы в партере, где преимущество будет уже у Косты. Чем больше времени будет длиться бой, тем больше разнообразных вариантов ударов будет у Стрикленда. Последуют обманные движения, кроссы, боковые и прямые, плюс размах рук позволит атаковать джебами.
Со стороны Пауло следует ожидать хай-кики и удары на сближении. При первой же возможности он постарается перевести соперника в партер. В то же время Коста всегда славился взрывными атаками. Чем больше по времени будет идти бой, тем больше шансов на победу будет появляться у Стрикленда. Вполне вероятно, мы дождемся решения судей в пользу американца. Букмекеры отдают преимущество экс-чемпиону, но его нельзя назвать подавляющим. На победу Шона Стрикленда коэффициенты варьируются от 1,44 (Leon) до 1,48 (Бетсити, Olimpbet), на победу Пауло Косты от 2,65 (Leon) до 2,90 (Бетсити, Olimpbet).
