Межзвездная комета 3I/ATLAS извергает в пространство столько водяного пара, что за сутки его хватило бы, чтобы заполнить 70 олимпийских бассейнов. Это открытие дает ученым редкую возможность изучить вещества, присутствовавшие при формировании планет у других звезд — возможно, гораздо более древних, чем наше Солнце.
Наблюдения выполнила миссия Европейского космического агентства — аппарат Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE), который сейчас держит курс к Юпитеру и его ледяным спутникам. В ноябре 2025 года JUICE зафиксировал 3I/ATLAS — лишь третий известный объект, проникший в Солнечную систему из межзвездного пространства. Для этого использовались приборы MAJIS (спектрометр для исследования Юпитера и его спутников) и JANUS (камерная система наблюдения).
Подобно кометам, рожденным внутри Солнечной системы, 3I/ATLAS начала активно терять вещество при сближении с Солнцем: солнечное излучение нагрело ее ледяное ядро, и лед стал напрямую превращаться в газ — процесс, называемый сублимацией. Вырываясь наружу, этот газ образует кому и хвост — характерные признаки комет. При этом комета становится заметно ярче, однако 3I/ATLAS оказалась еще ярче, чем ожидалось.
Во время наблюдений прибор MAJIS зарегистрировал инфракрасное излучение молекул водяного пара и углекислого газа. Эти вещества относятся к так называемым «летучим», поскольку легко испаряются.
«Повторные регистрации водяного пара и углекислого газа прибором MAJIS указывают на то, что летучие льды, скрытые под поверхностью, активно выбрасывались в космос вскоре после прохождения перигелия [ближайшей к Солнцу точке орбиты небесного тела]», — отметил участник команды Джузеппе Пиччони из Национального института астрофизики Италии. — «По собранным данным мы оценили, что из ядра кометы вырывается около двух тонн вещества в секунду — это примерно соответствует объему водяного пара, способному заполнить около 70 олимпийских бассейнов [объем стандартного олимпийского бассейна обычно составляет 2 500 кубических метров] ежедневно. Эти данные помогут нам лучше понять активность кометы после перигелия, а также физические и химические свойства вещества, сформировавшегося у другой звезды миллиарды лет назад».
Наблюдения JUICE оказались особенно примечательными еще и потому, что они не были запланированы заранее: команда приняла решение уже после открытия 3I/ATLAS 1 июля 2025 года. Работа была затруднена короткими временными окнами для наблюдений и крайне слабым излучением межзвездной кометы.
После этого последовало долгое ожидание — данные достигли Земли лишь в феврале 2026 года.
«Мы ждали долго, но это того стоило», — сказал участник команды Паскуале Палумбо, — «Полученные изображения впервые показывают интенсивную активность кометы вблизи перигелия. У 3I/ATLAS наблюдаются протяженная кома, хвост и разнообразные морфологические структуры — лучи, струи и волокна. Эти данные позволят нам изучать структуру, яркость и эволюцию комы и хвоста кометы на кратких и средних временных масштабах».
